Русские сказки и былины — та неизменная и глубинная основа, на которой воспитывались в детстве и еще долго будут воспитываться целые поколения наших соотечественников. Сборник, который вы держите в руках, включает семнадцать классических русских сказок и шесть былин. Среди них истории про Ивана-царевича, царевну-лягушку, серого-волка, Василису прекрасную, Илью Муромца и еще многих хорошо узнаваемых персонажей. Они почти всегда появляются в любых сборниках русских сказок. Особенность данного издания в другом. Все иллюстрации в нем выполнены таким признанным виртуозом орнамента и рисунка, прекрасным мастером цвета, великолепным иллюстратором и оформителем книг как Иван Яковлевич Билибин. Именно они придают этой книге уникальный колорит, ведь не будет преувеличением сказать, что удивительный мир русских сказок и его героев мы во многом представляем себе именно благодаря уникальным рисункам этого талантливого художника.
Будущий классик книжной иллюстрации родился в 1876 году. Тяга к рисованию проявилась у него с детства, однако отец Билибина, военно-морской врач, был против обучения сына в Академии Художеств. В результате юноша закончил Юридический факультет Санкт-Петербургского Университета. Однако увлечение рисованием постоянно влекло Билибина в сторону от юриспруденции. Еще в студенческие годы он начал посещать художественные классы, которыми руководил Репин. Билибин черпал вдохновение в народном творчестве и был большим поклонником Васнецова. Уже в самом начале XX века, используя декоративные приемы древнерусского и народного искусства (вышивки, лубки, иконы), художник сформировал свой уникальный «билибинский» стиль, который быстро прославил художника. Рисунки Билибина легко узнают даже далекие от искусства люди.
Свои первые иллюстрации к русским сказкам художник создал, когда ему было всего 23 года. Эти работы сразу заметил князь Б. Б. Голицын, возглавлявший в конце XIX века так называемую «Экспедицию заготовления государственных бумаг». Под ее эгидой Голицин мечтал выпускать высококачественную печатную продукцию, которая способствовала бы эстетическому развитию народа. Рисунки Билибина как нельзя лучше способствовали этой цели. Его сотрудничество с «Экспедицией» продолжалось несколько лет.
Суровые ветры революции 1917 года заставили Билибина покинуть Россию. Он жил и успешно работал сначала в Каире, потом в Париже. Однако желание вновь оказаться на родине было так велико, что в 1936 г. художник переехал в Ленинград. В этом городе он и умер зимой 1942 года от истощения, отказавшись после начала войны от предложенной ему властями эвакуации.