Повесть Вадима Фролова написана в середине 1960-х годов, в пору «оттепели», когда стал возможным раз говор с юным читателем на закрытые прежде темы. Это касалось не только политической истории: теперь на долю героя подростковой книги могли выпасть вполне серьёзные сердечные переживания — слабодушие и измена близких людей, любовь и первые «томления плоти»… И говорилось об этом серьёзно и прямо — так, как в повести Фролова «Что к чему». Прекрасные иллюстрации-коллажи, похожие на кино и трогательно сохраняющие детали быта оттепельных времен создала Анна Десницкая, художник книги «История старой квартиры».
Переживания сменяют друг друга, накладываются одно на другое каким-то поразительно живым, естественным образом; веришь каждой мысли, каждому поступку, каждой слабости героя. Когда его отчаяние и разочарование доходят до кризисной точки, когда он срывается, — читатель на мгновение срывается вместе с ним, получает, как и герой, укол боли, ранение, а значит, и свою долю опыта.