Роман начинается с вердикта суда, а затем, проносясь по воспоминаниям главного героя, уводит нас в удивительный, яркий и фантастический мир аборигенов, живущих на одном из самых далеких, закрытых и загадочных островов Микронезии. Местное племя владеет секретом долгой, а возможно, и вечной жизни. И главный герой, доктор Нортон Перина, узнает этот секрет. Роман Янагихары постоянно обманывает читателя, притворяясь то захватывающими путевыми заметкам, то научной автобиографией, то социальным памфлетом, а ближе к концу становясь глубокой, почти библейской притчей о потерянном рае, человеческой жизни и неизбежном столкновении между природой со своими законами и правилами и цивилизацией с её нормами морали и нравственности.