В XXI веке многие все еще считают неандертальцев отсталой, не способной к развитию ветвью рода человеческого. Британский археолог Ребекка Рэгг Сайкс прикладывает значительные усилия, чтобы доказать несправедливость и ошибочность этого мнения. Опираясь, в первую очередь, на новейшие исследования археологов, антропологов и палеогенетиков, она рисует живой и вполне прогрессивный для своего времени неандертальский мир западной части Евразии. Однако цель Сайкс — не только продемонстрировать достижения неандертальцев в технологиях и культуре. Она хочет пробудить в читателях эмпатию, на протяжении всей книги неустанно напоминая: образом мышления, логикой и чувствами неандертальцы похожи на нас больше, чем кажется.