Роман «Грядущая раса» английского писателя Эдварда Бульвера-Литтона (1803–1873) вышел в свет в 1872 году. Главный герой, путешественник, рассказывает о встрече с подземной расой сверхлюдей, которые обрели власть над живой и мертвой природой с помощью вриль. Вриль — это общий источник энергии Земли, способный влиять на всякое проявление животной и растительной жизни. Герою становится понятно — эта цивилизация способна навсегда истребить человечество.
Сюжет романа сильно впечатлил современников: многие теософы (например, Р. Штайнер и Е. Блаватская) видели возможным утопический мир властителей вриля, ученые вдохновлялись последующими поисками видами энергии, а остальные замечали сатиру на общественный строй XIX века.