Сюжет поэмы подсказал Гоголю Пушкин. Гоголь писал в своём дневнике: “Пушкин находил, что такой сюжет “Мёртвых душ” хорош для меня тем, что даёт полную свободу изъездить вместе с героем всю Россию и вывести множество разнообразных характеров”.