Роман, который прославил Бальзака и сделал общеупотребительным выражение «бальзаковский возраст».
С одной стороны, это изящное и нежное повествование о любви в ее наивысших проявлениях. С другой — реквием по супружеской жизни. Жюли — незаурядная, независимая и свободная в проявлении чувств женщина. Из-за безразличия и холодности мужа она прощается с юношескими иллюзиями и разочаровывается в браке. Ведь «нас чаще губят не сами горести, а потерянные надежды». И какой выбор сделать, когда на одной чаше весов тягостная узаконенная любовь, а на другой — преступная страсть?
Все познавшая и все постигшая женщина имеет высшее право на счастье. Сотни тысяч женщин обрели в Бальзаке врача, ведь он извиняет любой их неверный шаг, если только шаг этот совершен из любви.