Иллюстрированное издание состоит из пяти частей, авторы которых в увлекательной форме рассказывают о знаменитых китайских художниках древности и Средневековья, их живописных и каллиграфических работах.
Первая часть посвящена Чжао Цзи (1082-1135), выдающемуся каллиграфу, живописцу, поэту, вошедшему в китайскую историю как император Хуэй-цзун. За минувшие пять тысячелетий в историю Китая вписали свои имена несметное число правителей, князей, вельмож и военачальников. Тем не менее уникальная судьба сунского императора Хуэй-цзуна, словно ослепительный свет, вновь и вновь приковывает к себе людские взоры. Кто он — бесславный правитель, приведший к гибели династию Северная Сун, или талантливый художник, оставивший потомкам богатейшее культурное наследие?
Во второй части рассказывается о художнике, каллиграфе, литераторе Чжао Мэнфу (1254-1322), который творил в эпоху Юань. Спустя почти тысячу лет после смерти Чжао Мэнфу люди по-прежнему изучают историю его жизни, выдвигают различные предположения и восхищаются им. Все это происходит потому, что, находясь в очень трудной жизненной ситуации, этот удивительный человек оставил огромное драгоценное художественное наследие для будущих поколений.
Третья часть — о Тан Боху (Тан Инь, 1470-1523), он был одним из ведущих живописцев эпохи Мин, обладал незаурядными художественными дарованиями, прославился среди современников как «талант из Цзяннани». Художников китайской традиционной живописи часто представляют консервативными и серьезными, но в случае с Тан Боху это совсем не так. Действительно, если развернуть свитки, посмотреть на его картины и прочитать стихи, то можно обнаружить в них гораздо более интересный, более сложный и более волнующий образ Тан Боху.
Четвертая часть посвящена творчеству знаменитого художника-монаха по прозвищу Бада-шаньжэнь (Чжу Да, 1626-1705). Он принадлежал к аристократическому роду, носил фамилию императоров династии Мин, однако трагические события в жизни страны вынудили его удалиться от общества и укрыться в монастыре. Крутой поворот судьбы вывел Чжу Да на сложный и тернистый путь человека искусства. Его жизнь полна загадок и странностей, которым до сих пор не находят объяснения. Даже перевод прозвища Бада-шаньжэнь имеет несколько версий — «Человек с горы Бада», «Человек восьми великих гор», «Отшельник Восьми величий», как в Китае образно называют восемь направлений сторон света. К счастью, творчество Бада-шаньжэня, а он был не только выдающимся художником, но и талантливым каллиграфом и поэтом, помогает нам шаг за шагом приблизиться к пониманию его загадочной, экстраординарной личности.
В пятой части представлены работы известного литератора, художника и каллиграфа Чжэн Баньцяо (Чжэн Се, 1693-1765). Во времена династии Цин (1644-1911) город Янчжоу на юго-востоке Китая процветал. Богатые торговцы колесили по всей стране, многое повидали, о многом узнали, и все как один стали страстными коллекционерами произведений искусства.