Эту книгу составили переводы японских рукописей XVIII–XIX веков об айнах — народе, который издавна проживал на Хоккайдо, Сахалине и Курильских островах. Во второй половине XIX века земли айнов были разделены между Японской и Российской империями, и вековая культура и традиционный образ жизни этого народа очень скоро исчезли. Таким образом эти рукописи сохранили ценные сведения об истории, культуре, обычаях и быте айнов. Книга также рассказывает о секретаре Русского географического общества А. В. Григорьеве, который собрал эту бесценную коллекцию в Японии в 1879–1880 гг., и об истории отношений японцев и айнов.